W maju w surowym brooklyńskim studio zebrało się kilkunastu aktorów ubranych w eklektyczne stroje kobiece: tradycyjny strój rdzennych Amerykanów, falbaniasty biały czepek, potargany fartuch, luksusową purpurową suknię. Fotografowie pstrykali, gdy aktorki przyjmowały pozy, dając pierwsze życie nowemu pomnikowi, który zostanie wzniesiony około 350 mil dalej, w Richmond w Wirginii.
Zdjęcia aktorów posłużą jako modele dla 12 brązowych posągów historycznych kobiet, które zostaną ustawione na nowym placu w Virginia’s Capitol Square. Niektóre z kobiet, które znajdą się na pomniku, to postacie powszechnie znane. Inne zostały w dużej mierze zapomniane. Kobiety te działały w różnych epokach, mieszkały w różnych częściach stanu i pochodziły z różnych środowisk. Wszystkie jednak wniosły znaczący wkład w bogatą historię Wirginii.
„Głosy z ogrodu”, jak zatytułowany jest pomnik, były w trakcie prac przez dekadę. W 2008 roku grupa kobiet z Richmond spotkała się z ówczesnym senatorem Walterem Stoschem, aby wyrazić swoje obawy dotyczące luk w programie nauczania historii w szkołach Wirginii. „Miały wrażenie, że młode kobiety i młodzi mężczyźni przechodzący przez system szkolny nie wiedzieli wystarczająco dużo o ludziach, którzy wnieśli znaczący wkład do Commonwealthu, szczególnie kobiety” – mówi Susan Clarke Schaar, urzędniczka Senatu Wirginii.
Pomnik, który stanąłby na Capitol Square, parku otaczającym budynek Kapitolu Stanowego, wydawał się świetnym sposobem na oddanie hołdu dziedzictwu historycznych kobiet Wirginii. I tak powstała Virginia Women’s Monument Commission, która miała wprowadzić ten plan w życie, a jej członkowie zaczęli zbierać propozycje projektów. Zwycięski projekt, stworzony przez brooklyńskie StudioEIS, zawiera 12 posągów z brązu zainstalowanych w owalnym ogrodzie. Na szklanym panelu, który otacza posągi, zostaną wyryte nazwiska kolejnych 400 kobiet.
Niedawno komisja ogłosiła, że zapewniła sobie finansowanie czterech posągów: Cockacoeske, przywódczyni Pamunkey, która negocjowała z urzędnikami kolonialnymi, aby zabezpieczyć ziemię i prawa do polowań dla swojego ludu; Anne Burras Laydon, która była wśród najwcześniejszych angielskich osadników w Jamestown; Virginia E. Randolph, dziecko byłych niewolników, które zostało szanowanym pedagogiem; oraz liderka sufrażystek Adele Clark. Pozostałe osiem pomników pozostaje na różnych etapach zbierania funduszy, ale Schaar mówi, że komisja ma nadzieję odsłonić wszystkie 12 w październiku 2019 roku.
Podczas planowania nowego pomnika, komisja poprosiła społeczeństwo o zasugerowanie historycznych postaci, które mogłyby znaleźć się w projekcie. Aby być branym pod uwagę, nominowane osoby musiały nie żyć od co najmniej dziesięciu lat i mieć znaczący wkład w rozwój Wirginii lub całego narodu. Z setek nominacji urzędnicy wybrali 12 osób. (Pierwotny projekt przewidywał tylko 10 kobiet przedstawionych w formie rzeźby, ale Schaar mówi, że zdecydowano się zwiększyć tę liczbę, gdy zdano sobie sprawę, że listy nie da się już bardziej zawęzić).
