Duchy i historia starego więzienia w Derby
O duchach Old Derby Gaol mówi się od wielu lat, a my w końcu mieliśmy okazję poznać te historie osobiście. Old Derby Gaol znajduje się w samym sercu miasta Derby, w hrabstwie Derbyshire w Wielkiej Brytanii. Pierwotnie każdy, kto popełnił przestępstwo w Derbyshire, był przewożony do zamku Nottingham, jednak uznano, że potrzebny jest inny, bardziej lokalny zakład karny i w 1652 roku wybudowano Cornmarket Gaol. Derby Gaol może w rzeczywistości odnosić się do trzech różnych więzień. Pierwszy z nich nie przetrwał próby czasu i został ostatecznie zburzony, aby zrobić miejsce dla więzienia, na którym dziś się skupimy, Old Derby Gaol w Friar Gate. Trzeci, więzienie Vernon Gate, zostanie odwiedzony w innym artykule na blogu.
Old Derby Gaol został zbudowany w 1756 roku i zawierał kamień pochodzący z oryginalnego więzienia oraz z obszaru zwanego Nun’s Green. Było to tradycyjne miejsce poprzednich egzekucji, gdzie więźniowie byli wieszani, często z każdego dostępnego drzewa. W Anglii, w czasie gdy działał Old Derby Gaol, istniał system „Krwawego Kodeksu”. Ustawa ta powstała pod koniec XVII wieku i nakazywała wykonanie wyroku za przestępstwa inne niż morderstwo, w przeciwieństwie do Adelaide Gaol, gdzie było to jedyne przestępstwo skutkujące powieszeniem.
W latach 1735-1825 w Nun’s Green wykonano ponad 60 egzekucji, z czego 18 bezpośrednio poza Derby Gaol na nowo wzniesionych szubienicach. Pierwsza z tych publicznych egzekucji odbyła się 10 kwietnia 1812 roku, kiedy to 27-letni James Tomlinson i 26-letni Percival Cook zostali powieszeni za włamanie do domu. Najsłynniejsze egzekucje miały miejsce w listopadzie 1817 roku, kiedy to powieszono i ścięto trzech „Pentrich Martyrs” (uratowano ich przed rozczłonkowaniem i poćwiartowaniem). Mieli to być ostatni ludzie w Anglii, którzy zostali ścięci toporem. Czy duchy Derby Gaol mogą być jednym z tych straconych więźniów?
Oprócz egzekucji, Old Derby Gaol widział wiele innych zgonów, niektóre z nich były spowodowane chorobami i przepełnieniem. W siedmiu celach, w których panowały warunki sanitarne i wentylacja, często przebywało do 70 osób. Warunki zostały poprawione w 1774 roku po wielu krytykach, ale przepełnienie nie ustępowało, podobnie jak choroby. W 1817 roku więzienie zostało ponownie zbadane i potępione za swoje warunki, a Korporacja Derby sporządziła plany nowego więzienia okręgowego i nowe więzienie Vernon Gate zostało otwarte w 1827 roku, zastępując Friar Gate Gaol.